Kann man sterben lernen?

von Rosa Andrea Martin

„Wenn man vom Sterben redet, verschwinden alle“, sagte Otto Gehmacher zu Beginn seines Vortrags mit einem Schmunzeln und freute sich, dass der Saal so gut besetzt war.
Er begann mit einem Gang durch die Geschichte. Was die Menschen der Steinzeit über den Tod dachten? „Wir wissen es einfach nicht.“ In der Antike dagegen sei es „nicht darum gegangen, möglichst alt zu werden, sondern heroisch sterben zu können“. Dann kam im Mittelalter die Pest: „Plötzlich waren alle gleich vor dem Tod.“ Der Barock prägte das „Memento mori“ – bedenke, dass du sterben wirst – und zugleich das „Carpe diem“ – nütze den Tag.

Und heute? Gehmacher beschrieb einen eigenartigen Zwiespalt: „Man möchte jung bleiben bis zum Tod.“ Zugleich hätten viele Angst, nicht sterben zu dürfen, weil sie auf der Intensivstation an Apparate gefesselt sind. Neu sei die Vorstellung, den Zeitpunkt des eigenen Todes selbst zu bestimmen: „Auch das wird planbar.“

Wann beginnt das Sterben?

Medizinisch unterscheidet man den klinischen Tod, den Hirntod und den biologischen Tod, der Stunden bis Tage dauern kann. Was danach kommt, kann niemand beantworten. Nahtoderfahrungen gäben Hinweise, „aber letztendlich wissen wir es nicht, und das werden wir auch nie wissen“.
Auch was „Sterben“ meint, sei nicht eindeutig: für die einen der letzte Atemzug, für andere die Wochen und Monate davor. „Auch mit viel Erfahrung kann ich nicht sagen, wie lange jemand lebt“, so Gehmacher. Er erzählte von Angehörigen, die tagelang am Bett wachen und deren Vater genau in dem Moment stirbt, in dem sie kurz Kaffee trinken gehen. Vielleicht falle das Loslassen leichter, wenn die engsten Menschen nicht im Raum sind.
„Was immer in den letzten Stunden geschieht, kann viele Wunden heilen, aber auch unerträglich in Erinnerung bleiben.“ Darum sei es zentral, Schmerzen und Beschwerden wirksam zu lindern. Oft wünschten sich erschöpfte Angehörige, dass es endlich vorbei sei. „Einige Wochen später hören wir dann: Diese Zeit war extrem wertvoll.“

Vorsorgen statt festlegen

In einer Patientenverfügung kann man medizinische Behandlungen ablehnen. Eine verbindliche Verfügung ist rechtlich bindend und acht Jahre gültig. Gehmacher sah sie dennoch kritisch: „Ich kann als Gesunder nicht genau vorhersehen, in welche medizinische Situation ich komme.“ Wer gesund eine Chemotherapie ausschließe, wolle als Kranker oft doch weiterbehandelt werden. Mit einer Vorsorgevollmacht kann man eine Vertrauensperson bestimmen, die für einen entscheidet.
Gehmacher plädierte für einen Vorsorgedialog: ein Gespräch, das alle drei bis sechs Monate neu geführt wird und in einen Notfallplan mündet.

Ganz wichtig ist mir, dass wir die Möglichkeit des Nichtentscheidens offenlassen. Nicht jeder will diese Entscheidung treffen.“

                                               Otto Gehmacher

„Ich glaube, das Wichtigste ist, das Leben zu lernen“, betonte Gehmacher. „Es ist in meinen Augen immer extrem traurig, wenn sich jemand Wünsche und Pläne für die Pension aufhebt.“ Sterbende bedauerten am häufigsten, nicht den Mut gehabt zu haben, das eigene Leben zu leben, zu viel gearbeitet, ihre Gefühle nicht gezeigt und Freundschaften vernachlässigt zu haben.

Das Leben lernen

Und schließlich lerne man von den Patient:innen selbst. „Ich finde es immer wieder faszinierend, mit welcher Kraft und Energie Menschen am Lebensende diesen Weg gehen. Wir können von ihnen lernen.“ Etwa von einer 101-jährigen Patientin, die als junge Frau aus Schlesien geflohen war, im Montafon unter einfachsten Verhältnissen neun Kinder großzog und noch im Alter für drei Monate nach Indonesien reiste, mit ihrer Schreibmaschine im Gepäck.
Sterben lernen kann man also nicht, wohl aber sich ihm annähern: im Gespräch, in der Vorsorge und in der Begegnung mit Menschen am Lebensende. Wer nicht aufschiebt, was ihm wichtig ist, kann am Ende vielleicht sagen: Ich habe nichts versäumt.